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我がふるさとへの思い

思い出の中の情景（杤木ビル）

故郷を離れ５５年。北九州の若松、洞海湾の北、玄界灘に面した所です。

かつては石炭の積出し港でにぎわい、日本一の出荷量でした。中学時代に深紅の若戸大橋ができ、東洋一のつり橋といわれ、若戸博でにぎわったのです。最近、登録有形重要文化財に指定されました。

若松の渡船場から戸畑へ渡り、西鉄電車に乗って小倉にある井筒屋、玉屋というデパートに連れていってもらい屋上遊園で遊び、お子様ランチを食べるのが子供としての最大のぜいたくでした。外では台湾バナナのたたき売りをいつも見ていました。そのような中でダイナミックな活力をはぐくんでくれたのです。

エネルギー構造の転換で、石炭から石油へ変化し、産業構造の転換で、重工業よりサービス産業に転換し石炭産業が崩壊し、炭坑が閉山した。また官営八幡製鉄として明治時代より伝統の「鉄は国家なり」の中心である新日鉄も昔のおもかげを残すのみとなる。船の出入港も少なくなり、海はきれいになり魚がもどってき、釣り人が多くなりました。

古い建物は駐車場、空地へと変わり、両親と共に働いていた思い出の小さな海沿いのビルの屋上から見える風景も変わったのです。

以前海は重油でよごれ、空は七色の煙でおおわれ夜になると製鉄所の溶鉱炉の鉱サイを海に捨てるため南西の空が真っ赤に燃えた。それらは公害としてもクローズアップされたが、今は公害はなくなったかわり、人の活気がなくなったのです。商店街は空テナントが目立ち、立ち寄っていた本屋さんもなくなったのです。

しかし帰省し、ふるさとの洞海湾をビルの屋上から見て、風を感じると心がふるえ、若戸渡船の上から見る景色も格別です。

洞海湾へは牧山の信号所より船の入出港の指示がされ、ビルのそばを船が通るたび、窓や屋上より手を振り、また船から手を振る姿を思い出すのです。海より５ｍという立地は船員さんへの思いの重要性のため設計されていると考え、船員さんの心をつかんだのだと思うのです。これらの景観を守るため、小松さんをはじめ、若松に愛着をもったみんなで努力をしています。

１００年となるビルも日本遺産建造物で景観重要建造物でもあります。若松は５ヶ所のみとなりました。鶴丸ビル、若戸大橋など新しい建造物と古い建造物との対比がみごとであり、どんな観光地の景観より、大好きな思い出のたくさんつまった景観なのです。自然の力の前で人間の無力さをひしひしと感じると共に、いつまでもこの景観が残ってくれることを祈るのです。

ずっと守ってきた今は亡き両親もきっと喜んでいることと思います。